Une Américaine en France

Une expat Américaine en France

Je suis une expat Américaine vivant à Annecy, dans les Alpes françaises. J'ai déménagé trois fois en France - Pau, Paris et Annecy.

Mon premier déménagement en France n'a pas été facile. Et c'est un euphémisme.

Voici mon histoire.

Je viens d'une petite communauté de pêcheurs et d'agriculteurs dans la campagne du Massachusetts. Je viens d'une famille américaine assez typique qui ne voyage pas beaucoup au-delà des frontières des États-Unis et qui n'a que peu ou pas d'expérience internationale. Nous n'avons pas voyagé à l'étranger pendant notre enfance et personne ne parle d'autre langue que l'anglais.

Cependant, j'ai toujours eu la bougeotte et j'étais avide de nouvelles opportunités. J'ai toujours aimé les langues étrangères, mais je n'ai jamais pensé que j'en parlerais une autre couramment. Et j'étais curieuse et intriguée par tout ce qui n'était pas américain.

J'ai quitté les États-Unis pour la première fois à l'âge de 25 ans, devenant ainsi le premier membre de ma famille à vivre à l'étranger, ce qui a marqué le cours de ma vie d'expatriée.

Mon premier déménagement

Mon petit ami (aujourd'hui mari), que j'ai rencontré à l'âge de 23 ans dans l'Oregon, était un étudiant allemand qui terminait son master aux États-Unis alors que j'étais étudiante. En tant que tel, son séjour aux États-Unis avait une date d'expiration en raison de problèmes de visa. Nous savions que nous devrions partir à l'étranger si nous voulions rester ensemble. C'est une chose que j'ai trouvée incroyablement excitante. J'avais déjà étudié à l'étranger, travaillé un peu en Amérique latine et passé pas mal de temps à l'étranger, mais je n'avais jamais déménagé de manière aussi permanente pour m'installer dans un autre pays.

Lorsqu'il a presque terminé son diplôme, il était temps d'explorer nos options et d'envisager où le vent pourrait nous mener. C'est ainsi qu'a commencé la recherche d'un emploi à l'étranger.

Sans le savoir, la Nouvelle-Zélande a été la première de nombreuses expatriations à venir.

La vie en Aotearoa Nouvelle-Zélande

Parlant la même langue et ne trouvant pas la culture trop éloignée de la mienne, j'ai rapidement trouvé ma place, ma raison d'être et ma vie dans mon nouveau pays. Pour mon mari et moi, nos emplois, nos études, nos amis, notre communauté et nos colocataires nous ont donné un profond sentiment d'enracinement dans notre maison loin de chez nous.

Notre cercle d'amis était largement international au cours de nos premières années à Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande. Les membres de notre cercle d'amis, qui couvraient généralement le monde entier, étaient des gens comme nous - des étrangers dans un nouveau pays qui profitaient de la beauté, de l'hospitalité et de la facilité de la vie kiwi. Lorsque nous avons quitté le pays cinq ans plus tard, presque tous nos amis étaient des Kiwis. Nous nous étions intégrés. Grâce à nos amis locaux et à notre engagement dans la communauté locale, nous vivions une vie locale.

Nous nous sentions chez-nous, parfaitement bien installés et on se sentait au sommet du monde... ou en réalité au bout du monde !

Nous avions trouvé notre place. Nous avions notre ibasho dans notre nouveau pays. 

Mon deuxième déménagement

Lorsque le père de mon mari est tombé malade en Allemagne, nous savions que nous devions nous rapprocher de cette partie du monde. Assise sur l'île de Pâques (Rapa Nui), alors que je faisais mes recherches pour mon mémoire de maîtrise, j'ai parlé à mon mari dans un cybercafé sur Skype. Il m'a dit : "J'ai trouvé un emploi en France. Nous pourrons déménager dans les prochains mois. Qu'en penses-tu ?

J'aimais ma vie en Nouvelle-Zélande et je ne voulais pas partir. J'étais parfaitement installée et parfaitement heureuse. J'avais trouvé ma place et j'avais trouvé mes amis.

Mais je savais aussi que je devais partir. La famille est importante et je ne voulais pas regretter cette décision plus tard si quelque chose arrivait à son père (il s'est avéré que c'était le bon choix à cet égard puisqu'il est décédé un an et demi plus tard).

Mais aussi, je mentirais si je disais que mon côté aventurier n'était pas intrigué par l'idée de vivre en France. C'est un pays qui attire tellement les Américains et je n'étais pas différente sur ce point là.

Quelle opportunité ! J'allais devenir une expat américaine en France!

J'ai donc dit oui à cette nouvelle aventure. J'ai essayé de ne pas trop penser à ce que je laissais derrière moi dans mon pays d'Aotearoa. Je me suis contentée de penser à ce que ma vie européenne allait désormais m'apporter. Et j'étais enthousiaste. J'étais intriguée. Mais j'avais aussi très peur. J'étais allée en France quand j'étais plus jeune (ma seule expérience internationale dans ma jeunesse) et ce n'était PAS une bonne expérience. Ç'a avait même été carrément horrible sur certains aspects.

En serait-il de même cette fois-ci ? Me ferait-on sentir comme une stupide Américaine ? Mon intégration sera-t-elle difficile ? Ou bien serais-je acceptée ?

Ces questions sur le fait d'être une expat Américaine en France étaient au premier plan de mon esprit. Mais tout irait bien, n'est-ce pas ? Ce serait sûrement différent cette fois-ci. J'étais jeune à l'époque et peut-être que je ne me souviens pas des choses telles qu'elles étaient. J'étais peut-être trop sensible.

Tout irait bien. Il fallait que ce soit le cas...

La vie à Pau - une Expat Américaine en France

J'étais encore en train de terminer ma thèse de maîtrise lorsque le moment est venu de déménager en France, alors je suis restée pendant que mon mari déménageait à Pau et commençait à se créer une vie. C'était son premier emploi après avoir terminé son doctorat. Ce n'était pas en Allemagne, mais c'était beaucoup plus proche que Wellington, en Nouvelle-Zélande.

J'ai déménagé environ un an plus tard. Je suis arrivée en août dans une petite ville française douce et chaude, au pied des Pyrénées et non loin des superbes plages de la côte basque.

Cela aurait dû être le paradis... Mais l'atterrissage a été rude.

Je suis passée d'une vie florissante, pleine d'amis, de communauté, d'études, de travail, de bénévolat, de sports et de loisirs à RIEN.

Rien. Nada. C'était le silence radio.

Je ne parlais pas français. Je n'avais pas encore mon visa de travail et je ne connaissais personne. C'était une petite ville où, d'après ce que je voyais, il ne se passait rien.

Je me sentais tellement seule.

J'ai repensé aux mauvaises expériences que j'avais vécues en tant qu'Américaine en France à l'âge de 13 ans. Les souvenirs de cette période de la vie ont tendance à rester fermement ancrés en vous, surtout lorsqu'il s'agit d'une première (c'était la première fois que je partais à l'étranger et que je me trouvais dans un nouveau pays). J'ai eu beaucoup de mal à me défaire de l'idée que je n'étais pas seulement malvenue en tant qu'Américaine en France, mais que j'étais méprisée simplement à cause de mon origine.

J'avais peur de quitter ma maison et d'interagir avec le monde. Je ne parlais pas un mot de français bien que je l'aie étudié pendant des années à l'école. Et je n'allais bien que si mon mari était à mes côtés. Après tout, il parlait déjà le français. Il était là depuis un an et il était très occupé par son nouveau travail passionnant.

Chaque soir, j'attendais qu'il rentre à la maison. J'attendais le week-end, le prochain voyage ou les prochains visiteurs. J'étais aussi loin du moment présent que je ne l'avais jamais été. Je vivais entièrement dans le futur. J'attendais toujours le moment où les choses iraient mieux.

J'ai fait une dépression.

Moi qui n'avais jamais connu la dépression auparavant, je sais maintenant ce que l'on ressent, du moins dans une certaine mesure. Je suis restée chez moi jour après jour. Je me suis assise sur mon canapé et j'ai lu tous les livres que nous avions. J'ai regardé beaucoup trop la télévision. J'ai même arrêté de cuisiner (ce qui était le signe que vraiment je n'allais pas bien).

J'étais paralysée. Je me sentais seule. Et je ne me sentais pas du tout à ma place. Mon ancienne vie me manquait. Mes amis et mes journées bien remplies me manquaient. Je ne savais pas quoi faire dans ma nouvelle maison.

Je ne savais pas comment traverser cette transition et reconstruire ma vie. Par où commencer ?

Tout semblait si facile en Nouvelle-Zélande. Si simple. J'y ai aussi connu des moments de solitude - un sentiment normal pour nous, les expatriés. Mais je ne me suis jamais sentie aussi désespérée. Rien ne me semblait inaccessible. Et pour chaque moment de solitude en Nouvelle-Zélande, j'ai eu 10 moments d'inspiration et de gratitude. Tout semblait possible et j'avais la motivation nécessaire pour construire ma vie.

Que s'est-il passé ?

Depuis ce déménagement dans le sud-ouest de la France, j'ai connu cinq autres déménagements internationaux dans quatre pays différents - sept déménagements internationaux au cours des 15 dernières années.

Trois de ces déménagements ont eu lieu dans trois villes différentes en France : Pau, Paris et Annecy.
Être une expat Américaine en France n'est pas sans difficultés, mais quel que soit l'endroit où j'ai déménagé dans le monde, j'ai dû à chaque fois me relever et trouver un moyen de m'orienter.

Il est facile de penser que la vie d'expatrié est "la belle vie". Et à bien des égards, c'est le cas ou cela peut l'être. Mais il faut aussi du courage pour tout laisser derrière soi et trouver une vie en dehors de sa zone de confort. Et construire cette vie demande du temps, des efforts, de l'énergie et de la patience.
Et malgré ce que les médias sociaux peuvent vous montrer sur la vie d'expatrié, j'ai rarement rencontré un expatrié qui n'a pas lutté d'une manière ou d'une autre.

Il est vraiment difficile d'admettre que la vie n'est pas parfaite.

Il faut du courage pour dire que votre vie d'expatrié n'est pas ce que vous pensiez. Nous pouvons avoir l'impression que nous devrions être reconnaissantes. Que c'est ce que nous voulions et que nous devrions être heureuse. Nous entendons les gens nous dire à quel point nous sommes chanceuses. Nous entendons les gens nous dire à quel point nous avons de la chance, à quel point il est extraordinaire de pouvoir vivre toutes ces expériences.

Cela peut nous faire hésiter à partager nos véritables sentiments et pensées. Après tout, c'est nous qui l'avons choisi. Nous avons fait ce choix.
Pour les autres, nous vivons un rêve. Cela retourne le couteau dans la plaie lorsque vous avez le mal du pays, que vous n'êtes pas sûre de votre place, que vous êtes triste et que votre vie d'avant vous manque.

Aucun de mes déménagements n'a été aussi difficile que celui de Pau, mais déménager à l'étranger est difficile.

C'est pourquoi j'ai créé Vibrant. Parce que je ne veux pas que d'autres aient à ressentir ce que j'ai ressenti. Je veux donner aux femmes les outils et les conseils que je connais maintenant après des années d'expérience de déménagement à travers le monde afin qu'elles puissent faciliter leur transition, embrasser leur nouvelle vie et se sentir heureuses chaque jour.

C'est ce que je veux pour vous. C'est ce que je peux vous aider à faire.

Je sais qu'il n'est pas toujours facile de se relever et de commencer à construire sa nouvelle vie, mais c'est essentiel pour réussir son expatriation. Essayez de ne pas vous laisser submerger par le processus ; considérez-le comme la construction d'un édifice, brique par brique. Lentement, régulièrement et fermement.

Je sais que c'est plus facile à dire qu'à faire. Croyez-moi. 

Je vous laisse maintenant avec 10 conseils simples. 

Si vous êtes une expat Américaine qui vient d'arriver en France ou si vous êtes sur le point de vous installer en France et que vous vous demandez par où commencer, j'espère que cela vous donnera un petit coup de pouce.  J'espère que cela vous donnera un petit point de départ. Si vous avez besoin d'un soutien personnalisé, je serais ravie de travailler avec vous.

Réservez votre appel en anglais gratuit avec Karly ici.

10 conseils pour les Américains expatriés en France :

1. Apprenez le français : Bien que l'anglais soit parlé dans certaines parties de la France, en particulier dans les zones touristiques, l'apprentissage du français améliorera grandement votre expérience. Cela vous aidera à communiquer avec les habitants, à vous faire des amis et à vous intégrer dans la communauté locale.
2.  Adoptez la culture : La France possède un riche patrimoine culturel et le fait d'adopter la culture française peut vous aider à nouer des liens avec les habitants. Essayez de vous immerger dans les coutumes, les traditions et le mode de vie locaux. Appréciez l'art, la cuisine et l'histoire de la France, et soyez ouvert à de nouvelles expériences et perspectives.
3. Respectez les coutumes locales : Les Français accordent une grande importance à la politesse et au respect. Familiarisez-vous avec les coutumes et l'étiquette locales, comme saluer les gens avec un "Bonjour" ou un "Bonsoir", dire "s'il vous plaît" et "merci", et utiliser des titres formels comme "Monsieur" ou "Madame" lorsque c'est approprié.
4. Soyez attentive aux heures de repas : En France, les heures de repas sont prises au sérieux et les Français ont généralement des heures fixes pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. L'heure du déjeuner se situe généralement entre 12h00 et 14h00, et le dîner a lieu plus tard dans la soirée, vers 20h00 ou même plus tard. Planifiez votre emploi du temps en conséquence et tenez compte des habitudes alimentaires locales.
5. Apprenez à connaître votre quartier : Prenez le temps d'explorer votre quartier, de connaître vos voisins et de vous intégrer à votre communauté. Visitez les marchés, les cafés et les magasins locaux et participez à des activités sociales pour rencontrer de nouvelles personnes et nouer des liens.
6. Comprendre le système de santé : La France dispose d'un système de santé universel qui offre des soins de qualité à ses résidents. Familiarisez-vous avec le système de santé français, y compris le processus d'inscription auprès d'un médecin local, l'obtention d'une assurance maladie et la compréhension de la manière dont les services de santé sont accessibles et facturés.
7. S'adapter au rythme de vie : Le rythme de vie en France peut être différent de celui auquel vous êtes habitué aux États-Unis. Les Français accordent généralement de l'importance à l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et privilégient les loisirs. Ne vous étonnez donc pas si les choses semblent se dérouler à un rythme plus lent. Saisissez l'occasion de profiter de ce mode de vie décontracté et d'apprécier l'art de la "joie de vivre" qui fait la réputation des Français.
8. Restez ouverte d'esprit et flexible : S'installer dans un pays étranger peut être un défi, et vous risquez de rencontrer des différences culturelles et des barrières linguistiques. Faites preuve d'ouverture d'esprit, de patience et de souplesse pour surmonter ces difficultés. Saisissez l'occasion d'apprendre et de progresser, et gardez une attitude positive.
9. Restez en contact avec votre pays d'origine : S'il est important de s'immerger dans la culture française, il est également important de rester en contact avec son pays d'origine. Restez en contact avec votre famille et vos amis et trouvez des moyens de conserver vos traditions et coutumes américaines, en particulier lors d'occasions spéciales ou de fêtes.
10. Cherchez du soutien : Vivre à l'étranger peut parfois sembler insurmontable. N'hésitez pas à demander de l'aide si vous avez besoin de vous installer, de comprendre la bureaucratie locale ou de faire face à des difficultés. Nous sommes là pour vous !

Vous suivez votre conjoint(e) à travers le monde et vous avez du mal à trouver votre place ? Vous vous sentez seule et perdue ? 

En tant qu'expat Américaine en France, je suis heureuse de vous aider à naviguer dans votre nouvelle vie ici. C'est ce que je connais le mieux et je suis ravie de vous aider à tirer le meilleur parti de votre séjour dans votre nouveau pays.

N'hésitez pas à réserver votre appel en français gratuit avec Chloé afin de vous sentir mieux dès aujourd'hui dans votre vie d'expatrié !