Le bagage linguistique limité des français expatriés
Déménager à l'étranger et apprendre la langue locale est toute une aventure pour les français expatriés !
Lorsque je suis arrivée à Houston en 2019 mon anglais n’était franchement pas bon. J’avais le niveau franchement moyen - mauvais - qu’on peut espérer avoir avec l’enseignement des langues en France qui laisse à désirer. A l'école en France, quand on apprend une langue on ne la parle pas, c’est majoritairement du travail écrit ou de lecture. C’est un des gros manquement de l’enseignement des langues étrangères en France à mon avis.
C’est quelque chose que beaucoup de francais expatriés ont vécu ou experimenté dans leur cursus scolaire. À chaque fois que j’en discute avec d’autres français et notamment d’autres francais expatriés c’est le même ressenti. On arrive dans son pays d’expatriation avec un niveau d’anglais presque inexistant ou au mieux très moyen. Et donc que dire des autres langues !
Ce qui rend de fait notre arrivée dans notre pays d’expatriation beaucoup plus intimidante et stressante. Notre niveau en langue peut être une grosse source d’angoisse, de blocage et d’immobilisme - voire même de paralysie - pour beaucoup de français expatriés à travers le monde.
Mon histoire et mes expériences avec la langue anglaise
Bien sûr au cours de mon parcours universitaire et de mes expériences professionnelles en tant que géoscientifique j’ai été confronté à l’anglais et j’ai du l’utiliser. Je devais lire des revues scientifiques en anglais, j’ai fait quelques missions aux États-Unis et au Canada où j’ai dû présenter mon travail en anglais, et à travers mes differents projets j’ai eu à échanger par email en anglais.
Mais tout cela restait cantonné a mon domaine de travail, toujours le même vocabulaire et les mêmes sujets, et évidemment les présentations orales je les préparais à l’avance donc je savais ce que j’allais dire.
Je pourrais ajouter mes nombreux voyages ou j’ai du me dépatouiller avec un anglais approximatif. Mais je ne suis pas vraiment sûre que cela ait beaucoup contribué à développer mon niveau d’anglais malheureusement.
Tout cela ne m'avait absolument pas preparé à mon arrivée au Texas. La française nouvellement expatriée que j’étais n’étais pas du tout préparée à l’accent des texans, leurs expressions - howdy y’all - et la façon dont ils mâchent les mots!
L’anglais du sud des États-unis est un vrai challenge pour les francais expatriés. Regardez Walker Texas Ranger en VO, vous allez comprendre de quoi je parle!
Mes difficultés avec la langue anglaise au début de mon expatriation
J’ai fait face à beaucoup de situations challengeantes et déstabilisantes au début de mon expatriation à Houston à cause de la barrière de la langue. Je vais vous en partager quelque unes :
- Les suées que j’avais quand je devais passer un appel téléphonique. Appeler Ikea pour confirmer ma commande ou le secrétariat du medecin pour prendre rendez-vous me mettait dans un état de stress physique et mental intense. Je me préparais pendant 30min avec les phrases écrites et j'espérais qu’il n’y aurait pas de questions imprévues!
- Et que dire du jour où le technicien de l’alarme est venu mettre à jour le systeme suite à notre emménagement, je ne le comprenais qu'à moitié. Je pense que j’avais compris à peine 50% de ce qu’il a dit. Je lui ai demandé de répéter 3 fois, il a répété de la même façon avec la même vitesse et les mêmes mots alors j’ai fini par abandonner. Heureusement nous avons quand même réussi à faire fonctionner l’alarme!
- Quel challenge cela a été la première fois ou je suis allée boire un café avec une copine americaine - qui est une de mes amies les plus proches ici maintenant. J'étais dans un tel niveau de stress. “Qu’est-ce que j’allais dire, est-ce que j’allais la comprendre, est-ce qu’elle allait me comprendre, est-ce que ca n’allait pas être bizarre?” J’ai pensé 10 fois à annuler!
- Et bien evidemment la gêne de parler anglais devant d’autres francais expatriés. Ça me rappellait les cours d’anglais au collège où on se moquait de toi si tu ne mettais pas assez l’accent “oh l’accent tout pourri” ou si tu mettais trop l’accent “han comment tu te la racontes”. J'étais tellement mal à l’aise, j’en avais la boule au ventre!
J’ai réussi à surmonter ces challenges mais non sans mal. J’ai eu des gros moments de doutes et de déprime. “Je ne vais jamais pouvoir m'intégrer, je ne comprends pas les gens, je parlerais jamais anglais couramment”
Aujourd’hui je parle anglais couramment.
Avec toujours des erreurs, mais couramment. Je comprends 99% de ce qu’on me dit, je rêve en anglais, je pense en anglais, je fais des blagues en anglais (grosse fierté de pouvoir faire des blagues dans la langue locale!)
Quel a été le déclic qui m’a permis de progresser en anglais en tant qu'expatriée française ?
J’ai eu 2 gros déclics en réalité :
- Prendre des cours d’anglais. Karly m’avait parlé de cours d’anglais dans Houston où l’une de ses amies travaillait. J’ai pris des cours avec la communauté ESL : English as a Second Language. C’est un excellent moyen de prendre des cours d’anglais (mais aussi d’autres langues étrangères) où l’on peut rencontrer des personnes du monde entier. Vous pouvez trouver des cours un peu partout et c’est souvent à prix doux! Cela a été un tournant dans ma vie d’expatriée. Mon anglais s’est rapidement amelioré et j’ai commencé à construire ma vie sociale, à me faire des amis, des francais expatriés mais aussi du monde entier. J’ai commencé à sortir et à voir du monde. Cela a également reboosté ma confiance en moi et m’a permis d’avancer sur d’autres sujets. La période d'adaptation à ma nouvelle vie d’expatriée avait commencé.
- Un ami qui avait donné des cours de langues m’avait dit : “Ceux qui progressent le plus vite et le mieux ne sont pas ceux qui parle peu et qui vont faire une phrase parfaite le peu de fois où ils parlent mais ceux qui parlent souvent en faisant des erreurs”. Ça été un vrai changement de vision pour moi qui avait honte de parler en faisant des erreurs.
Et bien sûr, travailler avec Karly au quotidien m’a énormément aidé à améliorer mon anglais au fil du temps et elle continue de m’apprendre des mots, des expressions et à me corriger! Je fais de même avec son français. On s’aide l’une l’autre dans nos langues respectives!
Quand je repense à notre rencontre il y a 10 ans où je ne parlais quasiment pas anglais et de même pour elle avec le français. Malgré la barrière de la langue, nous avions connectée. Comme quoi la langue n’est pas une si grande barrière!
Nous avions même décidé de partir une journée toutes les deux à Toulouse. Quel grand moment! Karly qui racontait plein de choses en anglais et moi qui repondait “yes” ou “oh cool” incapable de faire une phrase complète. Quel chemin parcouru pour l’une et l’autre dans l’apprentissage des ces 2 langues!
5 conseils pour apprendre une langue en tant qu’expatrié
Il n’y pas de secret avec les langues. Il faut se lancer. Il faut parler, il faut s’immerger.
Voici 5 conseils simples à appliquer pour vous aider dans l’apprentissage d’une langue à l’étranger :
- Immergez-vous dans la langue: Faites un effort pour utiliser la langue autant que possible dans votre vie quotidienne. Parlez avec des locaux, regardez des séries ou des films en VO, lisez des livres et des journaux et écoutez de la musique dans la langue que vous apprenez. Cela vous aidera à mieux comprendre la syntaxe, à apprendre de nouveaux mots et expressions rapidement et à devenir plus confiante dans la pratique de la langue.
- Trouvez un partenaire avec qui parler la langue: Connectez-vous avec des personnes natifs de la langue que vous apprenez et pratiquez régulièrement avec eux - utilisez les réseaux sociaux ou forums. C'est un excellent moyen d'améliorer vos compétences en expression orale et en compréhension, et d'en apprendre davantage sur la culture locale.
- Suivez des cours: Inscrivez-vous à des cours de langue pour améliorer votre grammaire et votre vocabulaire, et apprendre comment structurer correctement vos phrases. Cela vous donnera également l'occasion d'interagir avec d'autres personnes qui apprennent la méme langue et de pratiquer vos compétences dans un environnement de soutien et sans jugement.
- Rejoignez des groupes ou des associations: Participez à des groupes sociaux ou à des clubs qui correspondent à vos centres d'intérêt, comme une équipe de sport, un club de lecture ou une organisation de bénévoles. Cela vous donnera l'occasion de rencontrer de nouvelles personnes, de pratiquer la langue et d'en apprendre davantage sur la culture locale.
- Soyez patiente et persévérante: Apprendre une nouvelle langue prend du temps et demande des efforts, alors soyez patiente avec vous-même et restez engagée envers vos objectifs. N'ayez pas peur de faire des erreurs et soyez toujours ouverte aux commentaires et aux corrections. Avec persévérance et pratique, vous parlerez bientôt la langue couramment!
Même si je sais qu’en tant que francais expatriés nous ne partons pas avec de l’avance comparé à certaines autres nationalités dans l’apprentissage des langues étrangères, soyez persevérante, proactive et impliquez-vous pleinement dans cette apprentissage, vous allez y arriver! Et c’est un réel plaisir de parler une langue étrangère et de pouvoir échanger avec des personnes d’autres cultures et pays c’est tellement enrichissant!
"Apprendre une autre langue, ce n'est pas seulement apprendre des mots différents pour désigner les mêmes choses, c'est aussi apprendre une autre façon de voir les choses.
-Flora Lewis
Si malgré vos efforts vous vous sentez bloquée dans l’apprentissage de la langue locale, et que cela vous bloque pour vous épanouir et avancer dans votre expatriation - personnellement et/ou professionnellement - notre programme de coaching pour expatriées est ce qu’il vous faut.
Notre accompagnement vous aidera à surmonter vos blocages, à être claire sur vos objectifs et à prendre les actions nécessaires afin de les atteindre.
Si vous voulez en discuter de vive voix et nous partager vos difficultés et objectifs, réservez un appel gratuit aujourd’hui avec l’une de nous: